In een op voorhand mislukte poging om de aandacht van de miserabele resultaten af te wenden, heeft USG People tijdens de presentatie van de cijfers over het derde kwartaal ook een ‘enhanced’ strategy gepresenteerd. Met onder meer de volgende ronkende tekst:

We are strengthening our position in a changing European staffing industry by realigning our business focus, our organisation and our brands towards the diverging needs of candidates and customers.

In het algemeen versterk je je positie als bedrijf in een markt door vergroting van marktaandeel; niet door jezelf te reorganiseren. Je vraagt je af welke overbetaalde consultant deze (on)zin heeft bedacht. USG People gaat zichzelf dus (alweer…) opnieuw uitvinden. Maar hoe dan? Nou, door USG People in delen op te hakken en afzonderlijk te verkopen. Althans, het minst interessante deel…

USG People had zichzelf natuurlijk al georganiseerd langs drie business lines (General Staffing, Specialist Staffing en Professionals), maar nu is daar ook een theoretische onderbouwing bij verzonnen:

Mooi hoor, ontvlechten die verschillende divisies. Zo kan je de tent tenminste in delen verkopen. Wat ongetwijfeld een stuk eenvoudiger is dan in zijn geheel…

Maar welke labels zitten er eigenlijk in die verschillende divisies? Nou, deze:

Dus Creyf’s en ASA verdwijnen (op welke termijn?) ook uit het straatbeeld? Worden ze Start People of Unique? We gaan het vanzelf zien…

Dat oranje van General Staffing steekt overigens schril af bij de donkere kleuren die de twee andere divisies hebben gekregen. Is dit onderscheid in kleur onderbewust zo gekozen omdat USG People eigenlijk het liefst zo snel mogelijk afscheid wil nemen van Start People? Het zou me niets verbazen. Tenslotte is dit de divisie met de smalste marge en daarmee het minst interessant. Weg ermee, maar dan wel voor een goede prijs.

Alleen, zal USG People ooit een goede prijs voor deze ‘dvisie’ weten te bemachtigen? Niet erg waarschijnlijk in het huidige economische klimaat en al helemaal niet als je kijkt naar de huidige beurswaarde van heel USG People. Die vrijwel op het laagste niveau van de laatste vijf jaar staat. Waarmee het verschil tussen vraagprijs en wat er geboden wordt ongetwijfeld een te grote mentale hobbel voor C-level management (jawel, zij zijn in bonus als er wat wordt verkocht) en Alex Mulder zal zijn. Waardoor het bedrijf gaat wachten tot alles nog minder waard is geworden…

Tegelijkertijd is Start People natuurlijk wel een bijzonder aantrekkelijk hapje voor ‘s werelds grootste: Adecco. Die daarmee eindelijk een marktaandeel in Nederland kan bereiken dat past bij de status van deze global player. Maar ik ga er vanuit dat, in tegenstelling tot USG People, Adecco de tijd heeft om te wachten. Om zo een prijs te betalen die op dit moment nog altijd onverteerbaar is, maar met het verder afglijden van economie (en beurswaarde) uiteindelijk onafwendbaar zal zijn voor USG. Ego’s zitten tenslotte alleen in de weg als er nog de luxe is om ‘Nee’ te zeggen.

Met de weinig overtuigende ‘strategie’ heeft USG People zich bepaald geen dienst bewezen. De ondertussen ongetwijfeld zwaar gefrustreerde aandeelhouders zullen de waarde van hun papiertjes nog verder zien zakken. Want USG People gaat wederom het dak trachten te repareren terwijl het regent. Dom, dom, dom. Want het betekent opnieuw vooral intern gerichte aandacht terwijl juist alle focus in deze tijd naar buiten gericht zou moeten zijn. Maar ja, het bedrijf kan blijkbaar niet anders…

Zie ik daar nou gieren cirkelen?