BranchOut heeft bij monde van CEO Rick Marini eindelijk gereageerd op de ineenstorting van het aantal gebruikers van dit LinkedIn kloontje op Facebook sinds eind april van dit jaar. Een ineenstorting die ondertussen een tijdelijke bodem lijkt te hebben bereikt net boven de 2,5 miljoen monthly active users (MAU); een gigantisch verschil met de 13,9 MAU van eind april.

In een interview met Business Insider (hetzelfde weblog dat enkele maanden geleden via haar uiterst suspecte blogeigenaar Henry Blodget LinkedIn nog adviseerde om BranchOut te kopen en daarbij een waardering van $ 1 miljard suggereerde…) vertelt Marini een volstrekt verrassend verhaal. Want tot op heden had hij vrijwel uitsluitend getoeterd over het feit dat BranchOut 3 nieuwe gebruikers per seconde kreeg. Maar nu zegt Marini ineens dit:

[…] BranchOut attracted 8 million users in five months by making user acquisition its priority. His team worked hard to get virality on Facebook and people flooded to BranchOut, but they weren’t engaged with the product. Marini realized he needed to shift his focus if he wanted to retain new users and build a lasting company.

Krijg nou tandjes!

Een heerlijke business platitude is: als je niet kan delen kan je niet vermenigvuldigen. Met andere woorden, groei kan je alleen met elkaar bewerkstelligen, niet in je eentje. Binnen de online wereld is een walled garden een uitstekend voorbeeld van zo’n go it alone strategie, waarbij geinteresseerden naar jouw online plekje moeten komen om hier iets te kunnen zien of doen. De tegenovergestelde strategie is ervoor te zorgen dat jouw informatie of proces op zoveel mogelijk plaatsen gevonden kan worden; te prefereren op plaatsen waar jouw doelgroep komt. Dit is syndicatie en haar online uitvoering gaat middels application programming interface’s, oftewel API’s.

LinkedIn heeft sinds haar beursgang laten zien dat haar API’s kunnen worden gebruikt, maar ook kunnen worden afgesloten. Hier hebben BranchOut en BeKnown de gevolgen van ondervonden en dat zijn zeker niet de laatsten geweest, zoals recent bleek. Maar nu is LinkedIn ineens de partij die in de slachtofferrol is beland. Want Twitter heeft de toegang tot haar API voor LinkedIn afgesloten.

Ik heb al het nodige geschreven over de pogingen van meerdere bedrijven om een professioneel netwerk binnen Facebook van de grond te krijgen, oftewel: de LinkedIn kloontjes op Facebook. En hierbij steekt BranchOut op basis van haar aantal maandelijks actieve gebruikers (MAU) met kop en schouders boven de andere kloontjes uit, hoewel BranchOut nog altijd in hoog tempo gebruikers verliest.

Desondanks is de afstand tussen BranchOut en haar identical twin BeKnown (Monster) nog altijd gigantisch. Waar BranchOut op dit moment 3,1 miljoen MAU kan melden staat dit getal bij BeKnown op nog geen 10% daarvan: 240.000. Een ongekend verschil dat zich moeilijk laat verklaren, met name door het ontbreken van enige serieuze groei bij BeKnown. Maar er is hier waarschijnlijk sprake van een vertekend beeld dat overigens is ontstaan vanaf het moment dat de integratie tussen BeKnown en de Monster(board) vacaturesite is gelanceerd. En dat is pas een maand geleden gebeurd.

(meer…)

Jawel, dit is toch wel bijzonder nieuws te noemen:

LinkedIn is no longer offering Referral Engine to our Hiring Solutions customers. We’re always looking at innovative new ways to help companies discover and hire great talent through LinkedIn and focus on those products which deliver the most value for both members and customers.

Wat LinkedIn hiermee feitelijk zegt is dat het ze niet is gelukt om een referral oplossing te bieden die goed genoeg werkt. En dat is zonder meer opvallend. Tegelijkertijd heeft LinkedIn de moed en het fatsoen om een kwalitatief onvoldoende product te dumpen. En daarvoor verdient het bedrijf van mij in ieder geval een dikke pluim.