Ik heb me hier al eerder kritisch uitgelaten over robber baron start-up Mercor, en ik hoopte eigenlijk dat het daarbij zou blijven. Maar helaas, het mocht niet zo zijn. Want Mercor heeft met een Series B investeringsronde (20 februari 2025) maar liefst $100 miljoen opgehaald. Alsof je een emmer leeggooit. En daarmee is deze recruitment start-up een unicorn geworden, haar huidige waardering staat op $2 miljard. Ongelogen. En dat terwijl het pas gisteren (september 2024) leek toen Mercor een Series A ronde afsloot voor maar liefst $30 miljoen. Met een totaal van $130 miljoen zijn de zakken van Mercor (en haar drie piepjonge ondernemers) zeer goed gevuld.

Zoals het een Amerikaans start-up betaamt, gaat deze gebeurtenis niet ongemerkt voorbij. Zo hyperboolt CEO Brendan Foody op Mercor’s blog het volgende:

Throughout history, many of humanity’s great minds took a while to find their calling. Jeff Bezos started as a hedge fund investor. Walt Disney was fired as a newspaper editor for “lacking creativity.” Before becoming a priest, Pope Francis worked as a nightclub bouncer. (Yes, really.) In each case, greatness was unlocked by the right person ending up in the right place at the right time. But, tragically, many never do.
The labor market has consistently been the largest, most inefficient market in the world. That unsolved problem becomes immediate and urgent now as we face the advent of AGI and prepare for the most transformative and challenging period in how human talent is allocated.
AI will change and even displace many traditional careers. At the same time, in other professions, AI will actually create much more need and opportunity for human ability.
We’re not the first to recognize these changes. But we’re the first to build a scalable solution. Bringing the right talent to these roles — defining “skilled labor” in the AI era — is where we focus our efforts.
Our current focus is on hiring experts to help advance the frontier of AI, but our sights are on every sector.
Mercor is two years old and growing more than 51% month over month. Our team includes the former Head of Human Data Operations at OpenAI and the previous Head of Growth at Scale. Over half of us are former founders, and our median age is 22.
Our latest round was led by Felicis, with participation from General Catalyst, DST Global, Benchmark, and Menlo Ventures — and it will accelerate our ability to match billions of people with their calling, applying human talent to its highest potential.

Drie dingen: VS en hyperbole is een match made in heaven. En de second coming van robber barrons is onmiskenbaar, hoewel Mercor niet meer dan een slippendrager is van types als Donald Trum en Elon Musk. Maar geef ze tijd en ruimte en wie weet kunnen ze hun leermeesters wel overvleugelen. Aan de ambitie zal het niet liggen. En het tweede is natuurlijk: Don’t shit where you eat. Maar misschien zijn de oprichters daar nog wat te jong en incontinent voor. En het derde is de schier onbegrensde mate van zelfbevlekking. Ook daar is de invloed van Trump duidelijk zichtbaar.

Mercor neemt een loopje met de privacy en kokketeert met AI op een manier die zowel AVG als AI Act over hun nek doen gaan. Maar de vraag is of Mercor daar binnen het EU-domein last van zal hebben/krijgen, of dat de Autoriteit Persoonsgegevens cum suis toevallig iets anders (navelstaren) aan het doen waren. Voor iedereen die nog wel enig belang hecht aan zijn/haar/x privacy is de volgende snippet uit de privacy policy van Mercor ‘inzichtgevend’:

At Mercor, we are committed to protecting the privacy and security of our users’ personal information. This Privacy Policy outlines how we collect, use, and share data provided by individuals (“Workers”) who use our platform to connect with potential employers and perform services. By using the Mercor platform and agreeing to our Terms of Service, you acknowledge and consent to the data practices described in this Privacy Policy.

Data Usage and Sharing

• Worker acknowledges that their data, including interview recordings, transcriptions, resumes, and other information shared through the Mercor platform, may be sent to external services for evaluation purposes. This includes sharing data with third-party large language model providers to assess candidate interviews.
• Images from the Worker’s interview may be used to generate high-quality, professional photos displayed to potential employers alongside their profile. This process may involve sending image data to third-party APIs.
• User data may be utilized to improve the quality of Mercor’s models. For example, a selection of interviews may be used in a dataset to train models for talent evaluation.
• User data, including resumes, AI interviews, salary expectations, and other information shared through the platform, will be accessible to companies hiring through Mercor. Occasionally, Mercor may also surface relevant information about the Worker from external websites where they maintain a profile.

By using the Mercor platform and agreeing to these terms of service, the Worker acknowledges that their data will be collected, used, and shared as described in the “Data Usage and Sharing” section above. Mercor reserves the right to use and share the Worker’s data for the purposes outlined in this agreement. If the Worker wishes to have their data deleted from Mercor’s systems, they may submit a request through the relevant support channels provided by Mercor. Mercor will comply with such requests in accordance with applicable laws and regulations. However, the Worker understands that certain data may be retained for legal, regulatory, or business purposes, even after a deletion request has been processed.

De enige vraag is nog: Are you the one eating or are you being eaten?

Voor een meer Amerikaans perspectief, kijk/luister naar het dynamische duo Chad & Cheese