Mercor’s longer term goal is to be able to match every person with an appropriate job for them. In the future, the company wants to be able to place lawyers at law firms and doctors at hospitals. For now, though, the money is in training AI, and it looks like it will be that way for the foreseeable future as Scale becomes a presumably less looming threat. “They’ve left a very meaningful void in the space,” said Foody.
Dit is opmerkelijke informatie van Brendan Foody, CEO van Mercor. Brendan Foody is de piepjonge CEO van Mercor, een piepkuiken (van S10B…) die in een gapend gat in de markt is gestruikeld, achtergelaten door ScaleAI. Het oorspronkelijke doel van Mercor lag in het HRtech domein, maar ergens hebben ze (of hun investeerders) geconstateerd dat datakolonisatie binnen het HRtech domein te klein gedacht was. En dat data labeling voor AI training de snelweg naar roem en rijkdom is. Velen zullen misschien moeite hebben om ook maar één data kolonisator te noemen, daarom even de volgende, niet-uitputtende, opsomming:
- ScaleAI (overgenomen (voor 49%) door Meta)
- Surge ($25B)
- Mercor ($2B – 10B)
- TuringAI ($2B)
- Invisible ($500M)
Stevige bedrijven (als je naar de waardering kijkt) die een essentiële (zij het verachtelijke) rol vervullen voor de nog steviger gehypte LLM-bedrijven. En als gevolg van de overname door Meta is ScaleAI voor alle andere LLM-bedrijven toxisch geworden. En dat verklaard de volgende uitspraak van Mercor:
The company claims to supply data labeling contractors to five top AI labs, including Amazon, Google, Meta, Microsoft, and OpenAI, as well as Nvidia. According to sources, an outsized portion of its revenue is coming from a subset of those brands, including OpenAI.
Onduidelijk is of dit een recruitment exercitie is of dat Mercor ook verantwoordelijk is voor de uitvoer van data labeling exercities. Ik zet mijn geld op het volledig ontzorgen van de reuzen, die het onbeschrijfelijk smerige werk van data labeling (kent iemand het vak classificeerder) liever zo ver mogelijk weg houden van hun onbevlekte imago. En volgens Mercor is hun uiteindelijke doel ook heel erg netjes. Alleen nu even niet…
Tegelijkertijd heeft Mercor nog altijd haar recruitment toepassing, maar dat is misschien meer een front voor haar werkelijke inspanningen. De mafia is er tenslotte ook groot mee geworden. Forbes beschrijft het op een iets neutralere manier:
Mercor […] built an AI recruiter to interview job candidates. Along the way, it discovered a more immediate cash cow: finding humans to train AI models.
Hier nog de nodige naïeve of onoprechte (of beide) uitspraken van Foody:
There are pitfalls to letting AI weigh in on hiring decisions. In general, language models can generate biased responses based on training data. Foody argues Mercor protects against bias even more than traditional recruiting, because its AI isn’t allowed to see certain identifiers about candidates, including name, gender and race. Foody said the company also isn’t using interview data to train its AI recruiter […] “One of the main reasons not to train on interviews is that, on a standalone basis, they’re not super useful,” said Foody, adding the company would need an amount of data closer to the size of the whole web for it to be valuable.
En als laatste nog dit perspectief:
When Scale’s sale to Meta sent shockwaves through the industry, it also cast doubt on the future viability of data labeling as a business. Observers wondered why Wang, the CEO of the sector’s most dominant player, would suddenly jump ship if he didn’t see something foreboding on the horizon. Foody takes the opposite view: The Meta deal validated the industry, he argues, since the social giant found it valuable enough to pony up billions for a 49% stake. Human AI trainers will be necessary as long as there are complicated concepts to teach models, and he’s betting it will be a long time before that business dries up.
Mercor is een data labeling bedrijf geworden. En daarmee is haar waarde als een raket gestegen terwijl elk moreel besef begraven is. Het lijkt me onwaarschijnlijk dat Mercor ooit nog terugkeert in het recruitment domein. Godzijdank…