People aggregator Eightfold bevindt zich op dit moment in het oog van een publiciteiteitsstorm doordat een tweetal consumenten een class action lawsuit tegen het bedrijf hebben aangespannen.

Iets meer over Eightfold
Eightfold AI heeft in totaal 5 investeringsrondes (Series A tot en met Series E, 20217 – 2021) doorlopen. Met deze rondes heeft het bedrijf een totaalbedrag van ongeveer $410 miljoen opgehaald. Als ik me goed herinner, heeft Eightfold met de Series D ronde de begeerde unicorn status bereikt. Ondertussen is Eightfold aanzienlijk meer waard. Eighfold heeft in de afgelopen jaren een indrukwekkend corporate klantenbestand opgebouwd, naast samenwerkingen met SAP (Meer dan de helft van de Eightfold-klanten gebruikt SAP SuccessFactors). Eightfold is volledig geïntegreerd via SAP’s eigen API’sen Salesforce (Agentforce, Skill trends)

Iets meer over de rechtszaak en de potentiële implicaties voor Eightfold
De class action suit tegen Eightfold AI kan gevolgen hebben voor de waardering van het bedrijf, die bij de laatste officiële ronde in 2021 op circa $2,1 miljard werd geschat. De impact op de waardering wordt waarschijnlijk bepaald door de volgende factoren:

• De kern van de rechtszaak is de bewering dat Eightfold fungeert als een ‘consumer reporting agency’ onder de Fair Credit Reporting Act (FCRA). Als de rechter hierin meegaat, moet Eightfold voldoen aan strikte regels voor transparantie en het recht van consumenten om gegevens in te zien en te corrigeren. Dit zou het huidige bedrijfsmodel, dat deels rust op ‘geheime’ algoritmes en scores, dwingen te veranderen. Een gedwongen overstap naar een volledig open model kan de technologische voorsprong (en daarmee de schaarstepremie in de waardering) verkleinen.
• Eightfold rekent grote namen tot haar klanten. Grote (Europese) ondernemingen zijn risicomijdend als het gaat om juridische aansprakelijkheid bij werving en selectie. Als klanten vrezen dat het gebruik van Eightfold hen blootstelt aan mede-aansprakelijkheid voor privacyschendingen of discriminatie, kunnen contracten worden opgeschort. Een daling in de terugkerende omzet heeft een direct negatief effect op de waarderingsmultiples.
• Als het bedrijf wordt gedwongen om deze praktijken te stoppen of complexe verificatieprocessen in te voeren voor miljarden profielen, stijgen de operationele kosten aanzienlijk. Hogere kosten bij een gelijkblijvende omzet drukken de winstmarges en daarmee de totale bedrijfswaarde.
• Eightfold positioneert zichzelf als een leider in ethische AI die bias (vooringenomenheid) juist vermindert. De beschuldiging van ‘geheime scoring’ tast dit merk aan. Waarderingen van techbedrijven zijn deels gebaseerd op ‘goodwill’ en merkwaarde; een smet op het ethische profiel kan leiden tot een lagere waardering ten opzichte van concurrenten die (nog) niet onder vuur liggen.

Via Reuters:

Eightfold spokesperson Kurt Foeller said the platform operates on data shared by candidates or provided by customers. “We do not scrape social media and the like. We are deeply committed to responsible AI, transparency, and compliance with applicable data protection and employment laws,” Foeller said.

Overigens is dit een schermafbeelding van een Eightfold video uit 2021 waarin ze uitleggen dat ze exact datgene doen wat Garg en Foeller bij hoog en laag bezweren niet te doen:

Maar misschien zijn GitHub, stackoverflow en LinkedIn in de ogen van Eightfold geen sociale media…

En dat is het tot dusver wel zo’n beetje…

Wat zegt Eightfold over zichzelf?
Eightfold is een people aggregator; daarover is geen twijfel. Sterker nog, Eightfold zegt het zelf:

An end-to-end, agentic AI talent platform built for change The Eightfold Talent Intelligence Platform is built on deep-learning AI and powered by a real-time refreshing global data set of 1.6+ billion careers and 1.6+ million skills.

Hieronder ook nog even in the flesh:

Datasheet AI Talent Intelligence Platform – Eightfold

Met dat aantal hoeft Eighfold alleen Pipl (5 miljard), Spokeo (6 miljard) en natuurlijk het maagdelijke schone ClearView (50 miljard) voor zich te dulden. Een fraai clubje…

Overigens lijkt het er op dat Eightfold de kandidaatprofielen van haar klanten krijgt. Ik heb er een zeer hard hoofd in dat Eightfold hiermee in staat is geweest om 1,5 miljard persoonsprofielen te verzamelen, nog even los van het perfide feit dat het niet zo kan zijn dat de persoonsprofielen van één klant ook door alle andere klanten gebruikt mogen worden. Toch? TOCH??

En het lijkt er op dat Eightfold profielen gebruikt om die vervolgens te actualiseren (refreshed) en te verrijken (add any skills) met publicly available data:

Everyone’s profile has been refreshed, so the platform uses publicly available data to automatically add any skills that the prospect has gained since applying. The company has resurfaced thousands of great potential employees previously hidden away. The platform memory of past interactions brings the power of talent discovery to life. Take, for example, a technology company using Eightfold’s Talent Intelligence Platform. It integrated seven years of historical data on past applicants when moving to a Talent Intelligence Platform. Included in that data were “dispositions” – essentially, the reason the person wasn’t hired.

Wat vinden we hiervan?
Eightfold is onmiskenbaar een scraper. En scrapers gebruiken graag de publicly available data fallacy. Op kabouterniveau hebben we in Nederland 8vance als ‘grote’ voorbeeld. Maar 1,5 miljard persoonsprofielen refreshen en verrijken met skills is weer een ander niveau. En publiek beschikbare data is geen vrijbrief voor het scrapen ervan, hoewel de LLM’s van deze wereld deze misdaad tot kunstvorm hebben verheven.

En een toetje
Als een aside, dit is overigens ook nog eens een heel nieuwe incarnatie van forever data, werkgevers die sollicitantgegevens zonder problemen zeven jaar opslaan, inclusief disposition data. Wat overigens eens te meer aangeeft dat Indeed met haar lange, hebberige vingers van disposition data af moet blijven. En sollicitatiegegevens sowieso moeten worden verwijderd, tenzij de kandidaat akkoord gaat met opname in een talent pool voor maximaal 1 jaar en met automatische verwijdering zonder akkoord.

Afsluitend
Het wordt bijzonder interessant om te zien of Eightfold nog met een geloofwaardige publieke verdediging komt of probeert de zaak zo snel mogelijk rond te breien zonder een veroordeling. Wat overigens een slechte zaak zou zijn voor alle data subjects van deze wereld; de werkzoekenden die in grote getalen in de database van Eightfold zijn terecht gekomen zonder dat ze hier iets van wisten.