USG People heeft opnieuw twee bestuurders aan de kant geschoven. Na het vertrek van Hubert Vanhoe komt de teller op drie. Minimaal kost het ontslag van het trio de firma EUR 1,8 miljoen. Dat kan oplopen tot EUR 4,5 miljoen.

Drie voor de prijs van…?
En terwijl de board nog maar twee leden telt, heeft USG People zijn beleggers nog niet laten weten hoeveel geld het ontslag van de drie anderen zal kosten. Twee verschillen vallen al wel op: Eric de Jong stopt weliswaar met zijn functie als COO, maar zit in de praktijk gewoon zijn bestuurstermijn uit tot december 2014. Zijn collega Albert-Jan Jongsma neemt per 1 december afscheid. Vanhoe vertrok niet ‘in goed overleg’; De Jong en Jongsma wel. Deze verschillen in stijl zullen een indicator zijn van de verschillen in exitvergoeding die USG People zal bekendmaken.

Laten we het jaarverslag daarom er maar bij nemen. In het verslag van 2012 staat vermeld wat de bestuurders aan salaris, pensioen, bonussen, aandelenpakketten en declaraties meekrijgen. De Jong verdiende het meest, gevolgd door de eerder vertrokken Vanhoe en de eind volgende maand opstappende Jongsma.

Douceurtje
Ook staat daar vermeld waar bestuurders bij een al of niet redelijk vertrek mee kunnen krijgen. Omdat de bestuurders eind 2010 bij het optuigen van de nu al weer achterhaalde vijfkoppige bestuursstructuur hun dienstverband voor onbepaalde tijd moesten inruilen voor een vier jaren durend contract, zijn er vertrekregelingen afgesproken. Want wie na decennia van arbeid voor een firma, gevolgd door luttele jaartjes aan de top, wordt ontslagen, verdient genoegdoening. Of op zijn minst een afkoopsom. Zelfs als je die decennia nooit werkelijk hebt gediend.

Drie scenario’s
Een ontslagvergoeding dus. Die is er voor bestuurders wier contract door de firma voortijdig wordt verbroken. Dat geldt in zekere zin voor alle drie. Hoeveel bedraagt de vergoeding? De regeling luidt: maximaal één jaarsalaris (inclusief pensioentoelage) en maximaal twee jaarsalarissen (inclusief pensioentoelage) indien één jaarsalaris ‘kennelijk onredelijk’ is als exitvergoeding.

Nog afgezien van eenmalige afkoop-extraatjes, die de vertrokken CEO’s Ron Icke en Herman van Campenhout voor bijvoorbeeld vervallen aandelen kregen, en afgezien van belastingen die de firma zal betalen, kost het ontslagen trio daarmee tussen EUR 1,8 miljoen en EUR 3,1 miljoen.

En het rampscenario?
Maar, zoals we hier al eens eerder hebben geschreven: die afscheidsdouceurtjes zijn het meest lucratief als bestuurders erin slagen de rit uit te zitten tot het moment dat USG People wordt overgenomen. Op dat voor de portemonnee van de topbestuurders Zeer Heuglijke Moment vangt de statutaire bedrijfstop maximaal 3 maal zijn jaarsalaris, inclusief pensioentoelage.

En wie sluit uit of die onderhandelingen nu gaande zijn? Voor zover wij weten bevindt USG People zich al minstens zes jaar in een soort van rituele onderhandeling met veel grotere concurrenten die steeds maar niet toehappen. Dat het bedrijf voor de zomer zijn meer perifere Europese dochters voor een habbekrats aan Randstad overdeed, lijkt aan te geven dat er nu wel schot in die patstelling zit.

Tekenen van de verkoop
En laten we voor de gelegenheid nog eens wat argumenten noemen. Waarom zou Manpower-CEO Jeff Joerres vorige week in een bliksembezoek Nederland aandoen? Waarom blijft COO Eric de Jong volgens het gisteren gepubliceerde persbericht ‘als bijzonder adviseur van de Raad van Bestuur tot tenminste eind 2014 aan de onderneming verbonden’ terwijl zijn collega Jongsma – nota bene de fusie- en overnamespecialist van het bedrijf – nog voor Sinterklaas weggaat?

Vooruit, nog één argument dan. Werp eens een blik op dit takenlijstje dat de Raad van Commissarissen in haar eigen jaarverslag over 2012 opnam:

Een jaar eerder stond het M&A-proces nog op de derde plaats in hetzelfde rijtje. Een veeg teken?

De ontslagbesprekingen zijn een interessante indicatie van hoe vergevorderd het ‘M&A-proces’ is. Als de heren meer dan twee jaar hun jaarsalaris toucheren, dan zijn ze gecompenseerd onder de voorwaarden van een ‘change of control’. Wij zijn daarom benieuwd hoe hard de drie vertrekkende heren hun al of niet ‘goede overleg’ met de Raad van Commissarissen gevoerd hebben, en hoe welwillend de firma zich heeft opgesteld. Wij kunnen niet wachten tot het nieuwe jaarverslag uitkomt…

‘Niets aan toe te voegen’
Daarom vroegen we het topman Rob Zandbergen. Kon hij opheldering geven over de ontslagvergoedingen? Nee. Zandbergen verwijst ons door naar het jaarverslag en de al uitgebrachte persberichten: ‘In het persbericht bij het vertrek van Vanhoe en nu bij De Jong en Jongsma staan de redenen vermeld zoals tussen ons en hen is overeengekomen. Daar heb ik niets aan toe te voegen.’

NB. Bij de berekeningen hebben wij geen rekening gehouden met nog uit te keren cash-bonussen, nog vrij te vallen aandelenpakketten of nog gedeclareerde onkosten.